Le prix honore un avocat pour son soutien à l’accès à la justice

Aide juridique Ontario (AJO) a le plaisir d’annoncer que David Baker est le lauréat du prix Sidney B. Linden pour l’accès à la justice pour 2024. Chaque année, ce prix est décerné à une personne exceptionnelle qui a fait preuve d’un engagement continu en faveur de l’accès à la justice des personnes à faible revenu en Ontario.

David, dont la carrière juridique s’étend sur plus de quarante ans, est réputé pour son soutien juridique aux personnes handicapées. Il est connu comme un ardent défenseur de l’accès à la justice dont le « nom est désormais associé aux affaires qui ont fait jurisprudence et qui ont fait progresser les droits des personnes handicapées et d’autres communautés marginalisées ».

Quand il a appris la nouvelle de ce prix, David a ainsi réagi : « Je suis très, très heureux. J’ai commencé à travailler dans le cadre de l’aide juridique aux étudiants et étudiantes au tout début de mes études en droit et j’ai pu constater à quel point il était difficile pour les personnes dépourvues des ressources de défendre leur cause et d’obtenir les types de jugements que l’on nous enseignait. Il m’a semblé que l’accès à la justice pour ces personnes relevait d’un parcours du combattant. Aujourd’hui, je pense aux domaines dans lesquels nous avons fait des progrès, ainsi qu’à ceux où il nous reste encore beaucoup à faire. »

Un parcours de service

Pendant ses études de droit, David a occupé un emploi d’été dans un organisme d’aide juridique où il a travaillé à la mise en place d’une clinique dans un hôpital psychiatrique, une approche novatrice. Il s’est alors rendu compte du peu d’options disponibles pour les personnes cherchant à se faire représenter par des avocats, et il a accepté de relever le défi de les aider. Après avoir obtenu son diplôme, David a poursuivi ce travail pionnier en matière d’aide juridique parce que « le téléphone n’arrêtait pas de sonner et que je sentais qu’il y avait un réel besoin; je me suis donc impliqué de plus en plus au fil du temps dans le domaine du droit des personnes handicapées p;».

En 1979, David a réuni une coalition d’organismes de défense des personnes handicapées qui a abouti à la création de l’ARCH Disability Law Centre où il a ensuite occupé le poste de directeur général pendant 20 ans. Il n’a pas cessé, tout au long de sa carrière, de défendre les cliniques juridiques communautaires, tout en s’engageant dans l’enseignement et la mobilisation. David est l’un des fondateurs de The Inclusive Commons, un organisme de défense des droits de la personne qui mène des recherches sur l’inclusion, rédige des normes visant à éliminer les discriminations et s’implique dans des litiges qui font jurisprudence.

Aujourd’hui, David travaille comme avocat associé chez Ross & McBride et se concentre principalement sur les affaires constitutionnelles susceptibles de façonner la société canadienne pendant des générations, notamment les recours collectifs portant sur la discrimination fondée sur le handicap dans le domaine de l’éducation et des politiques publiques.

Il a plaidé avec succès devant toutes les juridictions provinciales et fédérales, ainsi que devant des tribunaux administratifs et réglementaires d’échelon supérieur, y compris la Cour suprême du Canada. David a donné des conférences dans des écoles de droit en Ontario, en Alberta et en France, ainsi qu’au Barreau de l’Ontario et à l’Association du Barreau canadien. Il a été professeur adjoint de droit à l’Université de Toronto, où il a donné des cours sur l’accès à la justice centré sur la possibilité pour les plaideurs défavorisés d’obtenir des résultats justes et susciter un changement systémique.

Au fil des années, le travail de David a été récompensé par de nombreux prix et distinctions, notamment la participation au groupe d’experts internationaux en droits de la personne de l’UNESCO, la Médaille du Barreau, un doctorat honorifique en lettres sacrées du Trinity College de l’Université de Toronto et le prix du bénévolat Gerry Bloomfield décerné par Autisme Ontario.